Кераміка є одним з найдавніших матеріалів, що використовуються для виготовлення посуду та інших виробів. Вона володіє рядом позитивних властивостей: міцність, термостійкість, екологічна та хімічна безпека, вироби з неї володіють високим естетичним потенціалом, це і визначає її широке використання.
Кераміка - це вироби з глини (або глинистих речовин) з мінеральними добавками або без них, отримані шляхом формування і подальшого випалення. Для поліпшення споживчих естетичних властивостей кераміку покривають глазур'ю.
Матеріали, що використовуються у виробництві кераміки, прийнято поділяти на пластичні матеріали: глини (полімінеральні гірські породи, що складаються з каолінітів, соди, окислів кремнію, польового шпату, заліза та ін.); каолін (мономінеральна порода, що складається з каолініту); матеріали, що знижують усадку при сушінні та випалюванні: кварцовий пісок, глинозем, бій порцеляни й фаянсу, шамот; плавні - знижують температуру спікання і створюють склоподібну фазу (польовий шпат і пегматит); матеріали для глазурі.
В якості факторів, що формують споживчі властивості і якість керамічних побутових товарів, виділяють ті ж, що і для скловиробів: вид кераміки, спосіб формування та вид декорування.
Залежно від будови розрізняють тонку кераміку (черепок склоподібний або дрібнозернистий) і грубу (черепок крупнозернистий). Основними видами тонкої кераміки є: фарфор, напівпорцеляна, фаянс, майоліка, а грубої - гончарна кераміка.
Фарфор - має щільний спечений черепок білого кольору (іноді з блакитним відтінком) з низьким водопоглинанням (до 0,2%), при ударі видає високий мелодійний звук, у тонких шарах може просвічувати. З причини парного випалу виробів край або основа виробу не покрита глазур'ю.
Розрізняють твердий і м'який фарфор. Твердий фарфор використовують для виробництва столового і чайно-кавового посуду повсякденного використання. М'який фарфор може бути: бісквітний (покриття глазур'ю, використовується для вироблення художньо-декоративних виробів), кістяне (до складу вводиться кісткове борошно, за зовнішніми ознаками нагадує білий мармур, характеризується високою білизною та прозорістю, використовується для виробництва чайно-кавового посуду святкового асортименту ), полевошпатовий ("тонкостінний", за властивостями і призначенням схожий з кістяним, але його білому кольору притаманний блакитний відтінок); низькотемпературний ("фріттовий" - термостійкий, механічно міцний, зазвичай його покривають кольоровою глазур'ю, за кордоном один з основних видів кераміки для виробництва повсякденного посуду).
Сировиною для виробництва порцеляни служать каолін, пісок, польовий шпат та інші добавки.
Напівпорцеляна за властивостями займає проміжне положення між порцеляною і фаянсом, черепок його білий, водопоглинання - 3 ~ 5%, використовується у виробництві посуду господарського призначення.
Фаянс має білий черепок з жовтуватим відтінком, пористість черепка - 9-12%. Зважаючи на високий відсоток пористості вироби з фаянсу повністю покриваються безбарвною глазур'ю. Глазур має невисоку термостійкість, тому даний вид кераміки знаходить застосування у виробництві столового посуду повсякденного використання. Виробляють його з глин з додаванням крейди і кварцового піску.
Майоліка має пористий черепок (водопоглинання близько 15%), вироби мають гладку поверхню, високий блиск, малу товщину стінок (що визначено способом формування - литтям), покривають їх кольоровою глазур'ю, вони можуть мати декоративні рельєфні прикраси. Для виробництва майоліки застосовують білі глини (фаянсова майоліка) або червоні глини (гончарна майоліка), плавні, крейда, кварцовий пісок.
Гончарна кераміка - черепок має червоно-коричневий колір (використовуються червоні глини), велику пористість (водопоглинання до 18%). Вироби можуть покриватися безбарвними глазурями, розписуються кольоровими глиняними фарбами - ангобами. Асортимент представлений кухонним та господарським посудом (горщики для печені, глечики для молока) і декоративними виробами.
Процес виробництва керамічних побутових товарів у спрощеному вигляді можна представити наступними етапами: підготовка сировинних матеріалів; отримання керамічної маси; формування виробів; сушка і правка; випал; глазурування; декорування.
Основними способами формування керамічних виробів є: метод пластичного формування; лиття, напівсухе пресування.
При формуванні виробів пластичним способом використовують керамічну масу вологістю 22-24%, формування проводиться на верстатах-автоматах або напівавтоматах. При цьому способі керамічну масу розміщують на дно форми і розгортають шаблоном, в проміжку між формою і шаблоном утворюється виріб. Використовують даний спосіб при отриманні виробів з твердого фарфору, фаянсу, гончарної кераміки.
Спосіб лиття передбачає застосування керамічної маси (шлікера) вологістю 32-36% (сметаноподібна консистенція), яка заливається в пористі гіпсові або полівінілхлоридні форми. Використовують даний спосіб для вироблення виробів з м'якого фарфору (крім фріттового), твердої порцеляни (вироби складної форми), майоліки.
Для плоских виробів нескладної форми використовують спосіб напівсухого пресування. Керамічна маса при цьому має залишкову вологість 2-3%, пресування проводять в металевих формах. Застосовують даний спосіб при виробленні виробів з фаянсу, напівпорцеляни, низькотемпературного фарфору. Перевагами даного способу є збільшення швидкості вироблення і скорочення витрат енергоносіїв (виключаються процеси сушіння та правки), але використовують його для обмеженого числа видів виробів: тарілки дрібні, блюдця і т. п.
Остаточно кераміка утворюється в процесі випалу. При декоруванні керамічних побутових товарів застосовується ряд способів: живопис, прикраси у вигляді смуг, трафарет, шовкографія, деколь. До специфічних видів декорування керамічних побутових товарів можна віднести наступні:
• криті - покриття поверхні виробу фарбами (розрізняють суцільне; часткове; з прочищенням; з прочищенням і домальовуванням; спадний і висхідний) за допомогою аерографа, трафарету, спеціальних шаблонів;
• штамп - невеликий одноколірний поверхневий малюнок, що наноситься фарбами і препаратами золота за допомогою гумових штампів або стрічок; зазвичай його застосовують у поєднанні з іншими видами прикрас;
• друк - контурний малюнок, утворений крапками, рисками, штрихами (фарба з друку переноситься на виріб, або спочатку на цигарковий папір, а потім на виріб); малюнки одноколірні, можуть бути надглазурними і підглазурними, доповнюватися живописом (з домальовуванням), трафаретом;
• фото по кераміці - застосовується для декоративних (подарункових) виробів;
• прикраси декоративною глазур'ю: кольоровими, кристалічними, матовими, мереживними, люстровими, кракле;
• рельєфно-вирізні прикраси: ажурний борт, вирізний край, рельєфний борт (та їх комбінації); декоративні рельєфи;
• додаткові прикраси фарбами і препаратом золота: промазка - суцільне покриття елемента виробу; пестрення - часткова замальовка (мазок), що підкреслює окремі елементи виробу.
Всі малюнки за характером розташування на виробі підрозділяються на бортові; суцільні; букетом; розкидний з великим букетом; медальйон (малюнок, що знаходиться в обрамленні у вигляді кола, овалу, багатокутника); арабеска (вузький бортовий орнаментальний малюнок).
Прикраси бувають надглазурними і підглазурними. Більшість видів поверхневих плівкових прикрас підлягають випалу.